Aufstieg und Fall des adidas Yeezy

Sneaker aus der Zusammenarbeit der deutschen Firma adidas und des amerikanischen Rappers Kanye West haben die Sneakerheads-Szene schon lange hinter sich gelassen. Wer kennt heute nicht den Namen Yeezy und die bahnbrechenden Sneaker, die untrennbar mit dem Namen Ye verbunden sind. Im Jahr 2015 war adidas mit ihnen auf dem Höhepunkt, und der adidas Yeezy Boost war der gefragteste Sneaker der Welt. Eine der ikonischsten Sneaker-Linien, die einst sogar „den Jumpman überholen“ wollte, endete nach neun Jahren nach kontroversen Aussagen des berühmten Rappers. Welche Modelle aus der Zusammenarbeit hervorgingen und was sie schließlich beendet hat?

Anfänge der Zusammenarbeit
Erste Berichte, dass der Rapper aus Chicago wohl von Nike zu adidas wechselt, tauchten bereits Ende 2013 auf. Mit Nike veröffentlichte Kanye gleich mehrere Sneaker, die bekanntesten sind zweifellos der Nike Air Yeezy 1 und 2, die zuletzt 2014 erschienen. Langwierige Frustration über die geringe kreative Freiheit und ein Streit um Honorare führten Kanye schließlich zu adidas, mit dem er einen Vertrag über 10 Millionen Dollar unterzeichnete. Die erste große Erfolgswelle der gemeinsamen Zusammenarbeit kam Mitte 2015, als West bei den Billboard Music Awards im Paar komplett weiße adidas Ultra Boost trug.

Raketenstart
Als das erste richtige Jahr der Zusammenarbeit von Kanye und adidas gilt aber das Jahr 2015, in dem die ersten Yeezys erschienen. Während der Yeezy Season 1 wurde das erste Modell der Reihe adidas Yeezy vorgestellt, die grauen adidas Yeezy Boost 750, die von den Schuhen von UGG inspiriert waren und neben dem bahnbrechenden Design auch mit der Technologie Boost verbessert wurden. Auf derselben Modenschau wurde auch das militärisch wirkende Modell Yeezy 950 Duckboot präsentiert, das mit einem Preis von 585 Dollar zum teuersten Yeezy-Modell wurde.

Der absolute Wendepunkt kam aber mit dem Release des adidas Yeezy Boost 350 ‘Turtle Dove’. Die Premium-Sneaker verbanden Kanyes futuristisches Design mit den besten Technologien von adidas – Primeknit und BOOST. Die Sneaker eroberten buchstäblich die gesamte Sneaker-Welt und definierten den Begriff Hype neu. Menschen, die sich nach Yeezy-Sneakern sehnten, verbrachten ganze Tage auf den Gehwegen mit Klappstühlen und Zelten vor den Geschäften, um sich den heißesten Sneaker der Welt zu sichern. Das vielleicht wichtigste Modell der Reihe adidas Yeezy erschien später in den Colourways ‘Pirate Black’, ‘Moonrock’ und ‘Oxford Tan’.

Modelle 350 V2, 700 und 500
Weitere Modelle ließen nicht lange auf sich warten. 2016 erschien das beliebteste Modell aus Kanye Wests Werkstatt, der adidas Yeezy 350 V2. Er behob die Mängel des Vorgängers mit einer höheren Zwischensohle und einem neuen Design des Primeknit-Obermaterials. Die erste Colourway war die graue ‘Beluga’ mit einem kontrastierenden orangefarbenen Streifen an der Seite, auf dem zum ersten Mal die Aufschrift SPLY 350 zu sehen war (deren Bedeutung jedoch nie erklärt wurde). Zweifellos gehörten sie zu den beliebtesten Sneakern der Welt, sie waren mit astronomischer Geschwindigkeit ausverkauft und wurden schnell zur begehrten Ware auf dem Resell-Markt.

Schon ein Jahr später kam während der Yeezy Season 5 Kanyes nächste Hype-Bombe – der adidas Yeezy Boost 700 ‘Wave Runner’. Dieser Sneaker wich deutlich von den früheren Designs ab, wodurch er bei vielen Fans auf Ablehnung stieß. Das konnte adidas aber nicht stören, denn der Release traf genau den aktuellen Trend der Dad Shoes.

Auch mit einem weiteren Modell traf Kanye den Trend der Dad Shoes. Der futuristische und bahnbrechende adidas Yeezy 500 wurde im Laufe des Jahres 2017 mehrmals an Kanyes Füßen gesichtet, der Release dieses Modells (ohne Boost) folgte aber erst 2018.

Yeezy für alle
2018 begann ein Prozess, der nur ein Ziel hatte: Yeezy für alle. Zu dieser Zeit waren die adidas Yeezy bereits fest etabliert, waren aber trotzdem immer sofort ausverkauft. Allein das Modell 350 V2 erschien wohl in jeder umbaubaren erdigen Farbe. Yeezy erschienen häufiger, und der Hype ließ sich damit zusammen mit dem Preis auf dem Sekundärmarkt beruhigen.

Der Release von Yeezy-Sneakern fand damals also fast jede Woche statt, und neben den oben genannten Sneakern erschienen auch der adidas Yeezy Powerphase, der Yeezy Boost 380 und 2019 die heute gut bekannten Slides adidas Yeezy Slide. Ein Jahr später folgten die Yeezy QNTM Sneaker, die während des NBA All-Star Weekend in Kanyes Heimatstadt Chicago erschienen, und im selben Jahr die futuristischen Slides Yeezy Foam Runner. Eines der letzten Modelle der gesamten adidas-Yeezy-Reihe war 2021 der adidas Yeezy Knit Runner.

Ende der Zusammenarbeit
Der ideale Zustand von Kanyes Zusammenarbeit mit adidas begann sich Mitte 2022 langsam aufzulösen. Das erste ernsthafte Problem kam mit der Veröffentlichung der neuen Slides adidas Adilette 22, als Kanye die Firma beschuldigte, seine Yeezy-Slide-Silhouette kopiert zu haben. Damals bot adidas eine Option an, die darauf hindeutete, dass man auch ohne Kanye weiterarbeiten wolle. Dem Rapper bot adidas für den Verkauf der Marke YEEZY fast 1,2 Milliarden Dollar an.

Kanyes Unzufriedenheit erschütterte damals das Sneaker-Internet. Ein weiterer Höhepunkt war eine Nachricht, die der Rapper an das Medienunternehmen Complex schickte. Darin beschwerte er sich über das Konzept des sogenannten Yeezy Day, den adidas ohne seine Zustimmung veranstaltet hatte. Die Firma habe ihn angeblich auch nicht bei Re-Releases ikonischer Yeezy-Colourways darum gebeten.

Wests Vertrag mit adidas sollte bis 2026 laufen. Gekündigt wurde er jedoch ausgerechnet vom deutschen Unternehmen am 25. Oktober 2022. Neben den Streitigkeiten mit adidas begann sich Kanye damals auch hasserfüllt gegen Juden zu äußern, und die Situation verschlimmerte er noch mit einem Kommentar zur angeblichen Todesursache von George Floyd. Und als wäre das nicht genug, verglich er bei einem privaten Treffen den Vizepräsidenten des Unternehmens, Torben Schumacher, mit einem Pornodarsteller.

Kanyes Vermögen sank so sehr schnell von zwei Milliarden Dollar auf „nur“ 400 Millionen, und Kanye ist seitdem fast aus der Öffentlichkeit verschwunden. Was als Nächstes kommt, ist mittlerweile fast sicher. Mitte 2023, während eines der allerletzten adidas Yeezy-Releases, gab Generaldirektor Bjørn Gulden bekannt, dass adidas nicht mehr zur Veröffentlichung von Yeezy-Modellen zurückkehren wird (an deren Patenten die Firma Eigentumsrechte besitzt).

Eine der legendären Sneaker-Kooperationen endete somit 2023.